3. 노년기 정신건강
65세 이상 고령인구는 2019년 우리나라 전체 인구의 14.9%를 차지했으며, 이 수치는 해마다 증가하고 있다.
기대수명 증가에 따른 노인인구의 증가로 건강한 노후에 대한 관심이 높아지고 있으며, 노년기의 정신건강과 정서적 안녕은 인생의 다른 단계 못지않게 중요합니다.
최근 성공적인 노화에 대한 관심이 높아지면서 노화에 따른 정신건강에 대한 관심도 높아지고 있다.
다양한 사회적, 심리적, 생물학적 요인이 사람의 정신 건강에 영향을 미칩니다.
사람들은 일상생활에서 스트레스를 경험하는 것이 일반적이지만, 고령자는 연령에 따른 신체적, 정신적 기능 저하 및 만성질환을 경험하고 생존능력 저하로 인한 장기요양이 필요하기 때문에 스트레스를 받기 쉽습니다.
또한 다음과 같은 다양한 부정적인 삶의 사건을 경험할 가능성이 있습니다.
나. 은퇴, 배우자 또는 가까운 친구의 사망으로 인한 사회경제적 지위의 저하, 신체기능의 저하로 인한 장애. 이러한 변화는 노인을 고립시키고 외로움과 심리적 고통을 유발하며 노인의 정신 건강에 문제를 일으킵니다.
실제로 전체 노인의 약 15%가 정신 질환을 앓고 있습니다.
최근 노인의 자살문제가 심각한 사회문제로 대두되고 있으며, 연령별 자살률 추이를 보면 65세 이상 노인의 자살률이 다른 연령대에 비해 가장 높다.
특히 2000년대 초반 이후 급격히 증가하여 2010년에는 인구 10만명당 81.9명으로 정점을 찍었다.
2011년 이후 하락세를 보였고 2017년 현재 64.2로 예상된다.
노인 자살률을 연령대별로 살펴보면 2018년 자살률은 60세 이상 32.9명, 70세 이상 48.9명, 80세 이상 69.8명 순이었다.
성별로는 남성노인의 자살사망률이 여성노인보다 월등히 높은 것으로 알려져 있는데 사망률은 37.3명으로 큰 차이가 난다.
성인의 사회경제적 지위와 자살생각의 연관성을 보면, 자살생각의 경험은 저소득층 여성과 노인에서 높은 것으로 보고되고 있다.
그러나 노인에 대한 건강정책은 신체건강에 중점을 두고 이루어지고 있으며 정신건강에 대한 관심은 부족하여 신체건강에 비해 진단과 증상이 모호하게 나타나고 있다.
정신 건강 문제는 의료 전문가와 노인들에게 잘 알려지지 않았으며 정신 질환에 대한 부정적인 사회적 인식 때문에 도움을 구하지 않습니다.
1) 노년기 정신건강 문제의 원인
(1) 외로움과 소외
노년기에 경험하는 외로움과 소외감은 노년기 정신건강에 부정적인 영향을 미칩니다.
사람들은 나이가 들면서 퇴직, 가족에서의 역할 감소, 가까운 지인의 죽음 등으로 오랫동안 가졌던 다양한 역할을 상실하면서 외로움과 소외감을 경험합니다.
또한 인구 고령화에 따라 부모의 지원에 대한 인식 변화로 독거노인이 증가하고 있다.
2018년 현재 140만명의 독거노인이 살고 있으며 2035년에는 300만명으로 늘어날 것으로 예상된다.
독거노인의 상당수는 외로움과 심리적 불안에 시달리고 있으며, 자녀의 지원이나 이웃과의 접촉이 부족한 경우가 많습니다.
(2) 우울증
노년기에 정신 건강에 영향을 미치는 가장 중요한 요인 중 하나는 우울증입니다.
건강보험심사평가원에 따르면 2016년 우울증 치료를 받은 환자 중 70세 이상 노인 비율이 가장 높았다.
노인의 우울증이 급증하는 원인은 은퇴로 인한 경제력 약화, 애도와 같은 부정적인 삶의 사건, 신체 기능 저하, 질병의 발생 등이다.
또한 가족구조의 변화로 인한 1인 가구의 증가, 가족 내 갈등, 노인의 사회적 지위 하락 등은 노년기 우울증에 부정적인 영향을 미치고 있다.
초·중기 우울증과 달리 노인 우울증은 진단에 주의가 필요하다.
첫째, 치매 증상과 유사하며 기억력 감퇴, 집중력 감퇴, 계산 능력 감퇴 등 인지기능 저하를 호소한다.
둘째, 젊은 성인은 수면장애, 미각변화, 피로감 등의 신체적 증상으로 우울증을 의심할 수 있으나 노년기에는 이러한 신체적 증상을 정상적인 노화과정이나 생활습관 변화로 보기 때문에 우울증을 의심하지 않는다.
신체적 질병. 노년기 우울증은 인지기능 저하, 자살생각 등 부정적인 결과와 밀접한 관련이 있지만 단순한 노화현상으로 취급할 경우 간과되는 경우가 많다.
그러나 조기에 적절한 치료를 받으면 회복률이 높습니다.
(3) 치매
치매는 다양한 원인에 의해 뇌의 기능이 손상되어 기억력, 사고력, 일상생활에 대처하는 능력이 저하되고 감정 변화, 행동 문제, 성격 변화 등이 나타나는 질환으로 2018년 기준 전 세계적으로 5천만 명이 치매를 앓고 있다.
국내 65세 이상 노인의 치매 유병률은 2018년 10.2%로 추정되며, 노인인구의 급격한 증가로 치매환자는 2018년 약 75만 명에서 연간 약 100만 명으로 증가할 전망이다.
치매의 종류로는 알츠하이머성 치매가 전체의 74.9%로 가장 많고, 혈관성 치매가 8.7%, 기타 치매가 16.3%로 뒤를 이었다.
치매 위험은 연령이 높을수록 교육수준이 낮고, 여성노인이 남성보다 치매 위험이 2.58배 높았다.
또한 사별, 이혼, 별거, 미혼 등으로 인해 배우자가 없는 사람이 배우자가 있는 사람보다 치매에 걸릴 위험이 2.9배 높았다.
반면에 중등도 이상의 규칙적인 운동은 치매의 위험을 줄입니다.
치매는 환자 자신뿐만 아니라 가족에게도 상당한 신체적, 심리적, 경제적 어려움을 수반하기 때문에 치매 환자와 그 가족은 폭넓은 지원이 필요하다.
2) 노년기 정신건강과 관련된 요인
노년기의 정신건강은 연령, 성별, 교육, 건강상태, 경제상태, 가족관계, 사회적 관계 등 다양한 요인과 밀접한 관련이 있어 더욱 악화되는 것으로 알려져 있다.
교육 수준이나 가구 소득과 같은 노인의 사회경제적 지위도 노인의 정신 건강과 관련이 있습니다.
교육 수준과 사회 경제적 지위가 높을수록 정신 건강 상태가 좋습니다.
주관적으로 지각한 건강상태가 나쁠수록 만성질환이나 신체질환의 수가 많을수록 우울이나 자살경험의 정도가 높아 정신건강이 좋지 않음을 나타낸다.
가족형태에 있어서 배우자의 존재는 노년기 정신건강의 중요한 결정요인이다.
배우자가 있는 노인은 배우자가 없는 노인보다 우울증에 대한 인식이 낮고 심리적 안녕에 대한 인식이 더 높습니다.
그러나 성별에 따라 결과가 다소 다르게 나타나는데, 여성노인의 경우 혼인상태와 우울증과의 연관성이 없었고, 남성노인의 경우 미혼집단이 기혼집단보다 우울증상을 더 많이 호소하였다.
노인 남성이 배우자를 잃은 여성보다 정신 건강 문제를 더 많이 경험하는 이유는 사별과 함께 여성 배우자가 제공하는 심리적 지원, 자녀와의 연락 유지 등 많은 혜택을 잃는 경우가 많기 때문으로 해석할 수 있습니다.
반면에 혼자 살거나 여러 세대가 함께 사는 노인들은 나이든 부부만 살 때보다 정신 건강이 나빠질 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.
성별에 따른 차이를 살펴보면, 노인 남성은 자녀와 함께 살 때보다 혼자 살 때 우울증에 걸릴 가능성이 더 높았지만, 노인 여성은 혼자 사는 것이 정신 건강에 더 좋다는 것을 발견했습니다.
반면에 배우자 없이 자녀와 함께 혼자 사는 나이든 여성은 우울증에 걸릴 가능성이 더 높으며, 이 경우 나이든 남성과 여성 모두 자살 생각을 가질 가능성이 더 높습니다.
이러한 결과는 한국 사회가 대가족에서 사생활과 독립성을 존중하는 서구화된 가족생활로 변화하고 있음을 보여준다.
또한 배우자와의 관계는 노인의 심리적 안녕에 중요한 역할을 하며 부부가 원만하게 의사소통하고, 친밀한 관계를 유지하며, 배우자와 자유 시간을 공유할 때 심리적 안녕이 높은 것으로 보고되고 있다.
배우자. 따라서 노년기 정신건강을 위해서는 결혼 초기부터 의사소통을 원활하게 하고, 부부간 친밀감을 유지하며, 평등한 부부관계를 발전시키고, 함께 여가를 즐기는 것이 중요하다.
노년기의 사회적 관계와 정신건강과의 연관성을 살펴보면 사회활동 참여에 대한 인식이 높을수록 삶의 만족도가 높았고, 공식적/비공식적 사회적 관계가 많거나 사회적 참여 기간이 길수록 우울 증상이 낮았다.
활동이 존재했습니다.
주어진 상황에서 도움을 받을 수 있다고 답한 응답자의 비율이 나이가 들수록 감소하는 경향이 있다는 사실은 노인들 사이의 사회적 네트워크의 취약성을 보여줍니다.
노년기의 정신 건강은 활동적이고 건강한 노화를 촉진함으로써 향상될 수 있습니다.
따라서 노인들의 사회 참여 기회를 확대하고 사회적 네트워크를 확장하는 것이 필요하다.
노년기 정신건강은 성별, 건강상태, 사회경제적 지위, 사회적 관계망 등 다양한 요인과도 연관되어 있기 때문에 이를 고려한 맞춤형 지원체계가 필요하다.